太陽能發(fā)電分為光熱發(fā)電和光伏發(fā)電。通常說的太陽能發(fā)電指的是太陽能光伏發(fā)電，簡稱“光電”。光伏發(fā)電是利用半導(dǎo)體界面的光生伏特效應(yīng)而將光能直接轉(zhuǎn)變?yōu)殡娔艿囊环N技術(shù)。這種技術(shù)的關(guān)鍵元件是太陽能電池。太陽能電池經(jīng)過串聯(lián)后進行封裝保護可形成大面積的太陽電池組件，再配合上功率控制器等部件就形成了光伏發(fā)電裝置。

　　太陽能是取之不盡、用之不竭的清潔能源。太陽能發(fā)電分為光熱發(fā)電和光伏發(fā)電。通常說的太陽能發(fā)電指的是太陽能光伏發(fā)電，簡稱“光電”。光伏發(fā)電系統(tǒng)由太陽電池板（組件）、控制器和逆變器三大部分組成，它們主要由電子元器件構(gòu)成，不涉及機械部件，因而發(fā)電設(shè)備極為精煉，可靠、穩(wěn)定、壽命長，安裝維護簡便。與常用的火力發(fā)電系統(tǒng)相比，太陽能發(fā)電系統(tǒng)除了無污染排放外，還具有建設(shè)周期短和可利用建筑屋面的優(yōu)勢。

　　太陽能作為世界上最清潔的能源，目前有著廣泛的用途。但由于質(zhì)量、價格的限制，太陽能發(fā)電在國內(nèi)的利用還處在低水平上，與中國的經(jīng)濟發(fā)展形成很大的反差。

　　8月1日，國家發(fā)改委公布了全國統(tǒng)一的太陽能光伏發(fā)電標桿上網(wǎng)電價，即2011年7月1日及以后核準的太陽能光伏發(fā)電項目（除西藏外），均按每千瓦時1元執(zhí)行。不少業(yè)內(nèi)人士認為，這是我國光伏發(fā)電產(chǎn)業(yè)發(fā)展的重要里程碑，光伏發(fā)電也將開始走上商業(yè)化的道路。

　　隨著中國光伏發(fā)電產(chǎn)業(yè)的規(guī)模化發(fā)展，光伏發(fā)電在成本上一定會有所降低，預(yù)計在2014年左右會與傳統(tǒng)電價持平并在此后低于傳統(tǒng)電價。專家預(yù)測，隨著我國對于光伏發(fā)電產(chǎn)業(yè)的扶持，在3到5年內(nèi)，光伏發(fā)電有望進入到每家每戶。

光伏（Photovoltaic）：是太陽能光伏發(fā)電系統(tǒng)（Solar power system）的簡稱，是一種利用太陽電池半導(dǎo)體材料的光伏效應(yīng)，將太陽光輻射能直接轉(zhuǎn)換為電能的一種新型發(fā)電系統(tǒng)，有獨立運行和并網(wǎng)運行兩種方式。

同時，太陽能光伏發(fā)電系統(tǒng)分類，一種是集中式，如大型西北地面光伏發(fā)電系統(tǒng)；一種是分布式（以>6MW為分界），如工商企業(yè)廠房屋頂光伏發(fā)電系統(tǒng)，民居屋頂光伏發(fā)電系統(tǒng)。